Per Trein Dwars door Amerika: de mooiste Amtrak-routes van kust tot kust

Je avontuur begint in Chicago, waar je de stad meteen goed leert kennen met een wandeling door Millennium Park. Bewonder Cloud Gate, proef de energie van downtown en geniet daarna van een echte deep dish pizza als heerlijke aftrap van je treinreis.

Neem ook de tijd om Union Station te verkennen, want hier voel je al de romantiek van het spoor. Dit is nog geen grote reisdag per trein, maar wel het perfecte moment om rustig in te komen, je route voor te bereiden en de sfeer van een klassieke Amerikaanse railtrip op te snuiven. Highlights: Millennium Park, deep dish pizza, Union Station.

Vandaag stap je aan boord van de legendarische California Zephyr voor het traject Chicago → Denver, met een reisduur van ongeveer 18 uur. Je glijdt de stad uit en ziet het landschap langzaam veranderen in de eindeloze prairies van Iowa en Nebraska, een klassiek Amerikaans decor dat perfect past bij het ritme van de trein.

Voor het mooiste uitzicht kies je vandaag bij voorkeur een plek aan beide kanten, omdat het open landschap zich breed om je heen ontvouwt. De ervaring zit vandaag vooral in het reizen zelf: relaxen, kijken, lezen en uitgebreid eten in de dining car. Highlights: Iowa, Nebraska, uitgestrekte prairies, dining car-beleving.

In de ochtend kom je aan in Denver, waar de frisse berglucht en de ontspannen sfeer meteen opvallen. Na je treinrit is het heerlijk om de stad in te trekken en het creatieve RiNo District te ontdekken, vol street art, koffiebars en een jonge, energieke vibe.

Later op de dag kun je richting het indrukwekkende Red Rocks Amphitheater, spectaculair gelegen tussen rode rotsformaties. Vandaag is er geen lang treintraject, maar juist ruimte om even op adem te komen en de overgang van prairie naar bergwereld echt te voelen. Highlights: aankomst Denver, RiNo District, Red Rocks Amphitheater.

Vandaag beleef je een van de mooiste spoortrajecten van Amerika: met de California Zephyr reis je van Denver via Glenwood Springs naar Salt Lake City in ongeveer 15 uur. Vrij snel na vertrek begint het spektakel, wanneer de trein de Rocky Mountains in klimt, door de beroemde Moffat Tunnel rijdt en vervolgens langs diepe kloven en ruige berglandschappen trekt.

Voor de beste uitzichten zit je vandaag idealiter aan de linkerkant richting Salt Lake City, vooral op de beroemde stukken door Gore Canyon en langs de rivier. Dit is een dag waarop je camera nauwelijks rust krijgt. Highlights: Rocky Mountains, Moffat Tunnel, Gore Canyon, Glenwood Springs onderweg.

Je hebt vandaag tijd om Salt Lake City te ontdekken, een verrassend aangename stad tussen bergen en zoutvlaktes. Bezoek het historische Temple Square en wandel daarna naar het statige Utah State Capitol, waar je mooie uitzichten hebt over de stad en de omliggende bergketens.

Als je nog verder wilt kijken, mag een uitstap richting het Great Salt Lake niet ontbreken. Deze dag geeft je een fijn contrast tussen natuur, historie en rust, voordat je treinreis verder de westelijke staten in voert. Highlights: Temple Square, Great Salt Lake, Utah Capitol.

Je vervolgt je reis met de California Zephyr van Salt Lake City via Reno naar Sacramento, een rit van ongeveer 15 tot 16 uur. Het landschap verandert voortdurend: eerst uitgestrekte hoogvlaktes, daarna de ruigere omgeving van Nevada en uiteindelijk de machtige oversteek van de Sierra Nevada.

Voor de mooiste vergezichten zit je vandaag het best aan de rechterkant, vooral rond Donner Pass, waar bergmeren, granieten pieken en historische spoorlijnen samenkomen. Dit is zonder twijfel een van de meest spectaculaire treindagen van de hele reis. Highlights: Reno, Donner Pass, Sierra Nevada, aankomst Sacramento.

Vandaag reis je van Sacramento naar San Francisco met een combinatie van trein en bus, meestal via een overstap in Emeryville. De totale reistijd ligt rond de 3 tot 4 uur, waardoor dit een ontspannen verplaatsingsdag is met veel voorpret voor je aankomst in de Bay Area.

Het uitzicht is onderweg afwisselend, maar het mooiste deel zit vooral in de benadering van de baai en de eerste indruk van San Francisco. Na dagen van klassiek treinreizen voelt deze aankomst stedelijk, fris en iconisch. Highlights: Sacramento, Emeryville-overstap, aankomst San Francisco.

San Francisco is vandaag helemaal van jou. Je kunt starten bij de wereldberoemde Golden Gate Bridge, waar de combinatie van wind, water en skyline meteen dat typische West Coast-gevoel oproept. Daarna lonkt een bezoek aan Alcatraz, rauw, historisch en fascinerend tegelijk.

Sluit af bij Fisherman’s Wharf, waar het levendig en toeristisch is, maar ook gewoon gezellig. Deze dag draait om iconen, uitzichten en sfeer, met volop mogelijkheden om de stad te voet, per tram of met een ferry te beleven. Highlights: Golden Gate Bridge, Alcatraz, Fisherman’s Wharf.

Je stapt vandaag op de Coast Starlight voor het traject Emeryville → Los Angeles, met een reisduur van ongeveer 12 uur. Dit is een treinreis die helemaal draait om afwisseling: de groene Salinas Valley, glooiende heuvels, landbouwgebieden en later de schitterende Pacifische kust.

Voor het beste uitzicht kies je idealiter een plek aan de linkerkant richting Los Angeles, vooral langs de kust ten noorden van Santa Barbara. Hier rijdt de trein dicht langs zee en ervaar je een van de mooiste kusttrajecten van de VS. Highlights: Salinas Valley, kustlijnen van Californië, Santa Barbara, aankomst Los Angeles.

Vandaag ontdek je het uitgestrekte en filmische Los Angeles. Je kunt beginnen in Hollywood, waar bekende boulevards en studio-sferen de toon zetten, en daarna afzakken naar het relaxte Venice Beach voor street performers, palmbomen en een totaal andere kant van de stad.

Sluit de dag af bij het Griffith Observatory, waar je niet alleen een prachtig uitzicht hebt over LA, maar vaak ook op het beroemde Hollywood Sign. Dit is een dag van contrasten: glamour, strandcultuur en grootstedelijke panorama’s. Highlights: Hollywood, Venice Beach, Griffith Observatory.

Je begint vandaag aan het derde legendarische treintraject: met de Sunset Limited reis je van Los Angeles naar Tucson in ongeveer 10 uur. Vanuit de stad rijd je al snel de open ruimtes van het zuidwesten in, langs Palm Springs, droge vlaktes en uitgestrekte woestijnlandschappen richting Arizona.

Voor de beste uitzichten zit je vandaag bij voorkeur aan de rechterkant, waar je vaak het mooiste zicht hebt op de woestijn, bergen en zonsondergangen. Deze dag voelt meteen anders dan Californië: droger, ruiger en met een duidelijk grensland-karakter. Highlights: Palm Springs-regio, Arizona, woestijnlandschap, aankomst Tucson.

Tucson is een heerlijke plek om het zuidwesten echt te voelen. Trek eropuit naar Saguaro National Park, waar de iconische reuzencactussen in het gouden licht bijna buitenaards aandoen. Het is een landschap dat je meteen verbindt met het Amerikaanse westen.

Bezoek daarna de prachtige missiekerk San Xavier del Bac, een van de mooiste historische gebouwen van Arizona. En vergeet vooral niet te genieten van het lokale Mexicaanse eten, want deze stad is daar beroemd om. Highlights: Saguaro National Park, San Xavier del Bac, Mexicaanse keuken.

Met de Sunset Limited reis je vandaag van Tucson via El Paso naar San Antonio, een lang maar indrukwekkend traject van ongeveer 17 tot 18 uur. Je doorkruist enorme stukken van het grensgebied, met weidse uitzichten over de West Texas-woestijn en af en toe een glimp van de Rio Grande.

Voor het mooiste uitzicht is de rechterkant vaak de beste keuze, zeker op delen waar rivier, bergen en verlaten vlaktes samenkomen. Dit is een dag voor liefhebbers van grote afstanden, stille landschappen en het gevoel dat je echt dwars door Amerika reist. Highlights: El Paso, Rio Grande, West Texas, aankomst San Antonio.

Vandaag heb je alle tijd om het warme en karaktervolle San Antonio te ontdekken. Wandel langs de sfeervolle River Walk, waar terrassen, bruggetjes en boten zorgen voor een levendige maar ontspannen sfeer midden in de stad.

Bezoek daarna The Alamo, een historische plek die onlosmakelijk verbonden is met Texas. Voor een kleurrijke afsluiter is Mi Tierra een klassieker voor eten en sfeer. Deze dag combineert geschiedenis, gezelligheid en zuidelijke gastvrijheid. Highlights: River Walk, The Alamo, Mi Tierra.

Je reist vandaag verder met de Sunset Limited van San Antonio via Houston naar Lake Charles, goed voor ongeveer 9 tot 10 uur onderweg. Het landschap verandert opnieuw merkbaar: van het droge Texas schuif je langzaam richting vochtiger, groener terrein en voel je dat het zuiden van Louisiana dichterbij komt.

Het uitzicht is onderweg breed en afwisselend, maar vooral interessant wanneer je de eerste bayous en moerassige zones binnenrijdt. Een plek aan de rechterkant geeft vaak mooie open zichten op water en laagland. Highlights: Houston, overgang naar Louisiana, bayous, aankomst Lake Charles.

Vandaag leg je het laatste treintraject af met de Sunset Limited: van Lake Charles naar New Orleans in ongeveer 6 uur. Je rijdt door het hart van Cajun Country, waar water, laagland, kleine nederzettingen en zuidelijke sfeer de toon zetten.

Voor het beste uitzicht kun je het best aan de rechterkant zitten, zeker op stukken waar moerassen en waterwegen goed zichtbaar zijn. Naarmate je New Orleans nadert, voel je de spanning stijgen: dit is het feestelijke eindpunt van een epische treinreis. Highlights: Cajun Country, Louisiana-landschap, aankomst New Orleans.

New Orleans verwelkomt je met een sfeer die nergens anders in Amerika hetzelfde is. Dwaal door het French Quarter, bewonder de balkons en binnenplaatsen, en laat je onderweg meevoeren door live jazz die op straathoeken en in bars overal opduikt.

Natuurlijk horen daar ook verse beignets bij, het liefst met een flinke laag poedersuiker. Maak later op de dag nog tijd voor het elegante Garden District, waar statige huizen en oude bomen voor een heel andere kant van de stad zorgen. Highlights: French Quarter, jazz, beignets, Garden District.

Je laatste dag in New Orleans mag nog één keer helemaal in het teken staan van sfeer en smaak. Verken Frenchmen Street, waar de muziek vaak nog authentieker en losser aanvoelt dan elders in de stad. Dit is de plek om je reis in stijl af te ronden.

Trakteer jezelf ook nog op een goede po’boy voordat het tijd is voor vertrek. Er is vandaag geen treintraject meer, maar wel een laatste kans om de unieke mix van muziek, gastronomie en zuidelijke charme bewust in je op te nemen. Highlights: Frenchmen Street, po’boys, vertrek uit New Orleans.