Als Belg die de VS wil bezoeken, heb je geluk: dankzij het Visa Waiver Program (VWP) hoef je in de meeste gevallen geen volwaardig visum aan te vragen. Toch is er wel degelijk een verplichte stap die je niet mag overslaan: de ESTA-reistoestemming.
In dit artikel lees je precies wat je nodig hebt, wanneer je toch een visum moet aanvragen, hoe de procedure verloopt en waar je op moet letten voor je aan boord stapt van je vlucht naar Amerika.
Jouw droomreis
door Amerika
Volledig op maat samengesteld - van route tot hotels. Wij regelen alles, jij geniet.
- ✓ Persoonlijk reisadvies op maat
- ✓ Gratis & volledig vrijblijvend
- ✓ Antwoord binnen 24 uur
47 reizigers vroegen deze maand een offerte aan
Hoe vraag je een ESTA aan?
De enige officiële plekken om een ESTA aan te vragen is de website van de US Customs and Border Protection of via de officiële mobiele ESTA-app.
Let op: er zijn talloze commerciële tussenpersonen actief die een veel hogere prijs aanrekenen voor dezelfde service. Gebruik dus altijd de officiële DHS-website of -app.
Je kunt de taal wijzigen naar het Nederlands door rechtsboven op de pagina te klikken. Klik daarna op de grote blauwe knop “Nieuwe aanvraag aanmaken” om je aanvraag te starten. Vul alle vereiste persoonlijke gegevens in, waaronder je volledige naam zoals in je paspoort, je geboortedatum, nationaliteit, eventuele tweede nationaliteit, geslacht en je contactgegevens.
Wat je ook nodig hebt:
- Een geldig e-mailadres
- Een creditcard of PayPal voor de betaling
- Het adres van je eerste verblijfplaats in de VS (naam hotel volstaat)
- Een noodcontactpersoon
Kosten en betaling
Per 30 september 2025 bedragen de totaalkosten voor de ESTA-reistoestemming $40. Dit bedrag bestaat uit verwerkingskosten van $10 plus een extra autorisatievergoeding van $30. Als je ESTA-aanvraag wordt afgewezen, betaal je alleen de verwerkingskosten van $10.
Geaccepteerde betaalmethoden zijn onder andere Mastercard, VISA, American Express, Discover en PayPal. Bancontact wordt niet rechtstreeks aanvaard op de officiële DHS-website.
Hoe lang duurt het?
Het wordt aangeraden om je minstens 72 uur voor de aanvang van de reis te registreren, aangezien de behandeling van de aanvraag tot 72 uur in beslag kan nemen. In het merendeel van de gevallen ontvang je onmiddellijk een antwoord.
Wacht dus niet tot de dag voor je vlucht. Doe je aanvraag minstens een week op voorhand, zodat je voldoende tijd hebt om eventuele problemen op te lossen.
Hoe lang is je ESTA geldig?
De registratie is twee jaar geldig en kan voor meerdere binnenkomsten dienen. Ben je van plan om regelmatig naar de VS te reizen, dan hoef je dus niet elke keer opnieuw een aanvraag te doen, zolang je paspoort nog geldig is.
Je moet een nieuw ESTA aanvragen als je paspoort in de tussentijd is verlopen, je een naams- of geslachtswijziging hebt gehad, of je nationaliteit is gewijzigd. Controleer dit dus altijd even voordat je vertrekt, zeker als er tijd overheen is gegaan.
Wat is het Visa Waiver Program en waarom is dat belangrijk voor Belgen?
Visumvrij reizen dankzij het VWP
Staatsburgers van landen die deelnemen aan het Visa Waiver Program, waaronder België, kunnen van tevoren reistoestemming aanvragen om naar de Verenigde Staten te reizen zonder dat ze een traditioneel visum nodig hebben. Dit programma bestaat al decennialang en maakt reizen naar de VS aanzienlijk eenvoudiger en goedkoper dan vroeger.
Dankzij het VWP mag je als Belg tot 90 aaneengesloten dagen in de VS verblijven voor toeristische of zakelijke doeleinden. Je mag er vrienden en familie bezoeken, de Grand Canyon verkennen, door New York City slenteren of een route 66-roadtrip rijden, allemaal zonder de complexe procedure van een volwaardig visum te doorlopen.
Wat is ESTA precies?
De afkorting ESTA staat voor Electronic System for Travel Authorization. Dit geautomatiseerde systeem wordt door de Amerikaanse Department of Homeland Security (DHS) gebruikt om vast te stellen of reizigers naar de Verenigde Staten mogen reizen zonder dat zij eerst een visum hoeven aan te vragen.
Jouw droomreis
door Amerika
Volledig op maat samengesteld - van route tot hotels. Wij regelen alles, jij geniet.
- ✓ Persoonlijk reisadvies op maat
- ✓ Gratis & volledig vrijblijvend
- ✓ Antwoord binnen 24 uur
47 reizigers vroegen deze maand een offerte aan
Het ESTA-proces is volledig elektronisch en vereist dat je een online formulier invult met persoonlijke en reisgerelateerde informatie. Het systeem beoordeelt automatisch de ingevoerde gegevens aan de hand van verschillende beveiligingsprotocollen en databases, waaronder criminele en terroristische watchlists. Na het indienen ontvang je doorgaans snel een reactie.
Belangrijk om te begrijpen: een goedgekeurde ESTA is geen visum. Het is een elektronische reistoestemming die je het recht geeft om aan boord te stappen van een vliegtuig richting de VS. De uiteindelijke toelating tot de VS beslist de douanebeambte bij aankomst nog altijd zelf.
Wanneer heb je een ESTA nodig?
Bijna altijd: ook bij een tussenstop
Het ESTA is verplicht voor toeristische en zakelijke reizen naar de Verenigde Staten van Amerika. Ook voor een overstap (transit) is het een verplichting. Elke reiziger, ook minderjarige kinderen en ouderen, dienen een goedgekeurde ESTA reistoestemming te hebben. Luchtvaartmaatschappijen zijn verplicht om te controleren of klanten over een goedgekeurde ESTA beschikken.
Dit betekent: vlieg je van Brussel naar Mexico City met een tussenstop in Atlanta? Dan heb je alsnog een geldige ESTA nodig, zelfs als je de VS enkel als doorvoerhaven gebruikt en nooit echt “inreist”. Dit verrasst veel reizigers die denken dat een tussenstop van een paar uur geen reistoestemming vereist.
Wat mag je doen met een ESTA?
Met een geldige ESTA mag je:
- Toeristische reizen maken door de VS
- Zakelijke vergaderingen bijwonen
- Vrienden of familie bezoeken
- Een medische behandeling ondergaan
- Op doorreis zijn via Amerikaanse luchthavens
Het is belangrijk te benadrukken dat reizen naar de VS met een visa-vrijstelling geen enkele vorm van arbeid of werk toelaten: geen vrijwilligerswerk, digitaal werken op afstand, geen seizoensarbeid, en zo verder. Wanneer je plant te werken tijdens het verblijf in de VS, dient een aangepast visum aangevraagd te worden bij de bevoegde Amerikaanse autoriteiten.
Voorwaarden om in aanmerking te komen voor een ESTA
Geldig biometrisch paspoort
Om in aanmerking te komen voor een ESTA moet je in het bezit zijn van een paspoort met een RFID-chip en het universele e-symbool op de omslag. Een gewone identiteitskaart volstaat niet. Controleer ook of je paspoort nog voldoende lang geldig is: het wordt sterk aangeraden dat je paspoort geldig is voor de volledige duur van je verblijf.
Heb je binnenkort je paspoort nodig voor een Amerika-reis? Vraag eerst je nieuw paspoort aan en dien dan pas je ESTA-aanvraag in, want je ESTA is gekoppeld aan het paspoortnummer. Vernieuwen na je ESTA-aanvraag betekent opnieuw aanvragen.
Geen reizen naar bepaalde landen
Burgers met de Belgische nationaliteit die sinds 1 maart 2011 reisden naar Iran, Syrië, Libië, Somalië, Jemen, Irak, Noord-Korea of Soedan, of sinds 12 januari 2021 naar Cuba, kunnen niet meer met een ESTA reizen en dienen een visum aan te vragen bij de ambassade van de VS in België. Zie ook: Belgian Ministry of Foreign Affairs
Ook Belgen met de dubbele nationaliteit van één van deze landen komen niet in aanmerking voor een ESTA en moeten steeds een visum aanvragen voor de VS. Heb je ooit Cuba bezocht voor toeristische doeleinden vóór 12 januari 2021? Dan is een ESTA nog mogelijk.
Geen strafblad of eerdere visumweigeringen
Wanneer je een strafblad hebt, kan toegang tot de VS worden geweigerd. Ook aan wie eerder een visum werd geweigerd, kan geen toegang krijgen. ANWB Bij twijfel is het altijd beter om rechtstreeks een visum aan te vragen bij de ambassade in Brussel dan te riskeren dat je bij aankomst wordt teruggestuurd.
Wanneer heb je toch een visum nodig?
De situaties waarbij een ESTA niet volstaat
Een visum is verplicht als je situatie niet binnen de ESTA-voorwaarden past. Dat is het geval als:
- Je langer dan 90 aaneengesloten dagen in de VS wilt verblijven
- Je er wilt werken, studeren of als journalist actief wilt zijn
- Je naar een van de uitgesloten landen gereisd bent (zie hoger)
- Je eerder een visum geweigerd werd
- Je een strafblad hebt
De meest voorkomende visumtypes voor Belgen
In tegenstelling tot de ESTA die online kan worden aangevraagd, moeten alle andere visa voor de VS bij een ambassade of consulaat van Amerika worden aangevraagd.
De meest relevante visa voor gewone Belgische reizigers zijn:
- B-1/B-2: toeristisch en zakelijk verblijf, voor wie langer dan 90 dagen wil blijven
- F-1: studentenvisum
- J-1: uitwisselingsvisum
- H-1B: werkvisum (voor wie een jobaanbod heeft bij een Amerikaanse werkgever)
Hoe verloopt de visumaanvraag in Brussel?
Bij de Amerikaanse ambassade in België kun je terecht voor informatie over de aanvraag van je visum voor de VS wanneer je niet in aanmerking komt voor het Visa Waiver Program. Evisumservice De ambassade is gevestigd in de Regentlaan 27 in Brussel.
Voor een niet-immigratievisum moet het DS-160 formulier online worden ingevuld. Alle vragen in het formulier dienen naar waarheid te worden beantwoord. Wanneer de ingevulde informatie niet klopt, is de kans zeer groot dat het visum niet kan worden toegekend. Zodra dit formulier is ingevuld, moet er een afspraak worden gemaakt bij het consulaat of de ambassade voor een verplicht interview. Kinderen tot en met 13 jaar en ouderen vanaf 80 jaar hoeven dit verplichte interview meestal niet af te leggen.
Vanaf 24 maart 2025 moeten alle visumaanvragers een DS-160 formulier meenemen waarvan het bevestigings- of barcodenummer overeenkomt met dat van de afspraak. Klopt het nummer niet, dan moet een nieuwe afspraak worden gemaakt. (Bron: U.S. Embassy in Belgium)
Houd ook rekening met mogelijke wachttijden voor een afspraak. In drukke periodes kan die wachttijd oplopen, dus plan je visumaanvraag vroeg genoeg in, zeker als je een vaste reisdatum hebt.
Actuele aandachtspunten
Geslachtsvermelding op je paspoort
Sinds 14 oktober 2025 accepteert de Amerikaanse douane en grensbescherming alleen nog “M” of “V” als geslacht. (Bron: KLM Royal Dutch Airlines) Heb je een paspoort met een andere vermelding? Neem dan contact op met de Amerikaanse ambassade in Brussel vóór je vertrek om te weten wat dit voor jou betekent.
Registratieplicht voor langere verblijven
De INA vereist dat alle vreemdelingen van 14 jaar of ouder die niet geregistreerd werden bij het aanvragen van een Amerikaans visum en die 30 dagen of langer in de VS verblijven, zich moeten registreren en hun vingerafdruk moeten laten scannen. Dit geldt ook voor ESTA-houders die langer dan een maand aaneengesloten in de VS verblijven.
Geen sociale media verplicht, maar wees voorzichtig
Tijdens de ESTA-aanvraag wordt gevraagd naar je sociale media-accounts. Je bent niet verplicht om die op te geven, maar weet dat de Amerikaanse douane steeds vaker sociale media raadpleegt bij grenscontroles. Zorg ervoor dat je aanwezigheid op sociale media consistent is met je reisdoel.
Veelgestelde vragen
Ja. Puerto Rico en Hawaii zijn volwaardige Amerikaanse staten of gebieden. Je ESTA of visum dat geldig is voor de VS, geldt ook voor deze bestemmingen. Hetzelfde geldt voor de US Virgin Islands. Reis je echter naar bestemmingen zoals de Maagdeneilanden (Brits) of Aruba, dan heb je andere reisdocumenten nodig voor die specifieke bestemming.
Een afwijzing betekent niet automatisch dat je de VS nooit kunt bezoeken. Je kunt in dat geval een regulier B-2 toeristenvisum aanvragen bij de Amerikaanse ambassade in Brussel. Dat vereist een persoonlijk interview en duurt langer, maar is zeker mogelijk. Ga bij een afwijzing dus niet zomaar opnieuw een ESTA indienen zonder de reden te kennen, want dat heeft weinig zin.
Officieel niet. Zelfs als je werkt voor een Belgisch bedrijf en je salaris op een Belgische rekening ontvangt, mag je tijdens een ESTA-verblijf geen werkactiviteiten uitvoeren op Amerikaans grondgebied. Dat geldt ook voor remote work. De grens is vaak grijs in de praktijk, maar het risico op problemen bij grenscontroles is reëel als je hierover eerlijk antwoord geeft of als dit op je sociale media zichtbaar is.
Ja, je ESTA is geldig voor meerdere inreizen gedurende twee jaar, zolang elk afzonderlijk verblijf niet langer duurt dan 90 aaneengesloten dagen. Let op: de douane bekijkt je reisgeschiedenis. Wie om de paar weken in en uit de VS reist, kan vragen krijgen over zijn werkelijke verblijfsdoel. Zorg dat je reispatroon logisch verklaarbaar is.
Een ESTA is geen garantie op toelating. De uiteindelijke beslissing ligt bij de grensbeambte van US Customs and Border Protection. Je kunt worden geweigerd als je verdachte antwoorden geeft, als je documenten niet kloppen, of als de beambte eraan twijfelt of je verblijfsdoel klopt met wat je zegt. Wees altijd eerlijk, heb je boekingen en terugvlucht bij de hand, en draag geen grote geldbedragen in contanten op je. Word je toch geweigerd, dan word je op de eerstvolgende vlucht teruggestuurd naar België en kan dit toekomstige ESTA-aanvragen bemoeilijken.
Jouw droomreis
door Amerika
Volledig op maat samengesteld - van route tot hotels. Wij regelen alles, jij geniet.
- ✓ Persoonlijk reisadvies op maat
- ✓ Gratis & volledig vrijblijvend
- ✓ Antwoord binnen 24 uur
47 reizigers vroegen deze maand een offerte aan